Biotechnologie : des puces électroniques solubles dans l’eau

Biotechnologie : des puces électroniques solubles dans l’eau
Des chercheurs ont conçu un circuit biodégradable et biocompatible, fait de magnésium et de silicium, qui pourrait avoir de multiples applications médicales.

Un circuit électronique qui se dissout dans l’eau jusqu’à disparaître pourrait être à l’origine d’une révolution en médecine .En effet, si l’on savait  fabriquer des dispositifs médicaux qui se désintègrent à l’intérieur d’un corps au bout d’un certain temps sans laisser de résidu, il n’y aurait plus besoin d’opérer le patient pour le récupérer. Des chercheurs américains ,coréens et chinois viennent ainsi de fabriquer un circuit biodégradable capable de s’échauffer lorsqu’on le soumet à des micro-ondes .Puis, ils l’ont implanté sous la peau d’une souris. Leur but : échauffer  localement les tissus après intervention chirurgicale, afin de lutter contre les infections post-opératoires .Résultat : le rongeur n’a développé aucune réaction inflammatoire .Et après trois semaines, seuls quelques rares résidus du dispositif ont été décelés.

Pour parvenir a un tel circuit totalement biodégradable et biocompatible , exit les métaux comme le cuivre ou l’argent et les éléments toxiques, place au magnésium. C’est un élément conducteur et très réactif, qui peut servir à faire une antenne et du fil de connexion. Quant au silicium, également utilisé, sa présence dans le corps humain est inoffensive .Les chercheurs ont ensuite travaillé sur l’épaisseur du circuit :elle ne dépasse pas les 100 nanomètres(nm),soit 10 000 fois moins qu’un circuit traditionnel. Une finesse qui permet d’accélérer la dissolution, qui est d’environ 4,5 nm par jour .Pour maîtriser la vitesse de disparition de ces dispositifs, on peut aussi jouer sur l’enrobage du circuit, en choisissant la soie .Selon sa structure cristalline, celle-ci disparaît en quelques minutes, quelques mois, voire quelques années, sans effets toxiques pour le corps.

Quelles pourraient   être les applications médicales de cette électronique biodégradable ? Les scientifiques évoquent des outils pour injecter et diffuser des médicaments-comme les antibiotiques-de façon contrôlée ,ou des capteurs de température, de pression ,d’acidité pour surveiller  l’état de santé d’un malade durant un certain temps. Plus étonnant, les chercheurs ont créé une caméra de 64 pixels, implantable dans le corps humain qui pourrait préfigurer une imagerie médicale d’un nouveau  genre.

Source : Science et Avenir, n° 789, novembre 2012, signé Cécile Michaut